Ludwig è un diciottenne con i capelli lunghi, gli occhi azzurri e un fortissimo accento tedesco. "Un uomo fa fatica a piangere perché ha paura di dimostrare la sua vulnerabilità", dice, rispondendo a una domanda di Lara, una minuta biondina californiana. "Il modo in cui affronto la mia sessualità è cercando di essere il più naturale possibile", fa eco Gabriel, ingaggiato in una contraddittorio con l'indiana Melissa. Non si tratta di momenti d'intimità fra adolescenti innamorati. Siamo a scuola, nella classe sull'Higher Self ("la coscienza elevata del sé") condotta dalla professoressa Chris Griscom nella sua "Scuola Nizhoni per la Consapevolezza Globale", dove i viaggi nel regno metafisico fanno parte integrante di un nuovo tipo di educazione che unisce insegnamenti accademici tradizionali alla spiritualità New Age. Ci troviamo infatti dentro la prima università New Age riconosciuta a livello accademico dal governo statunitense.
L'ambiente è perfetto: 80 ettari sull'altopiano di Sante Fe, nel New Mexico, in territorio indiano Navajo dalla cui lingua proviene la parola sacra Nizhoni, che significa "la via della bellezza".
Cinquanta studenti dai 13 ai 23 anni provenienti da tutto il mondo studiano scienza, geografia e matematica oltre alla meditazione, ecologia, arti e "divinità", e praticano lo yoga mentre si preparano su temi quali la Pace e Gestione del Pianeta e imparano a camminare sui carboni ardenti.
Scopo di questa università New Age è dare ai giovani l'opportunità di aprirsi in tutto il loro potenziale, senza la paura paralizzante che viene loro inculcata fin da piccoli nelle scuole tradizionali, permettendo loro altresì di riconoscersi come parte di un "ologramma globale".
Bionda, occhi azzurri, corpo in grande forma, madre di sei figli, Chris Griscom è una rispettata autrice di testi sulla New Age, fra cui otto libri pubblicati uno, "Ocean Born", tradotto in decine di lingue, descrive l'esperienza del parto del suo figlio più piccolo, Bapu, che oggi ha sette anni, immersa in un tranquillo spicchio d'oceano alle Bahamas. L'idea di fondare la Scuola Nizhoni le è venuta proprio in quel periodo: "I miei figli adolescenti" ricorda la Griscom, "non facevano altro che ripetermi quanto erano insoddisfatti della loro educazione scolastica e disillusi sulle prospettive di vita. "Devi aprire una scuola e offrire un tipo diverso di educazione", mi ha ordinato la mia voce interiore. E così ho fatto".
Mescolando concetti presi dalle tradizioni religiose orientali come karma e reincarnazione con la psicologia occidentale, la Griscom ha sviluppato un sistema educativo che, dopo dure battaglie, è stato accettato dal dipartimento dell'educazione americano. Oltre al diploma liceale, la scuola offre (con una retta di 16mila dollari l'anno), corsi universitari in insegnamenti differenti quali business Internazionale, Energia ed Ecologia, Arti, Lingue e Spiritualità. Il corpo docente è composto da esperti di vari paesi, dall'Africa alla Russia al Brasile.
Gli studenti vivono in comodi dormitori situati nel mezzo del parco della scuola. Maschi e femmine dormono su piani separati e il celibato è fortemente raccomandato, ma la sessualità è tutt'altro che ignorata. "Nessun adolescente può evitare le palpitazioni", dice la Griscom. "Ma qui si impara che c'è qualcosa di molto più sacro ed elevato nella stessa sessualità. Lo studente può incanalarla nell'arte, in flussi di affetti amichevoli, in sentimenti di fiducia". Il contatto fisico è continuo, a Nizhoni, dove le lezioni finiscono sempre in abbracci "di gruppo" fra studenti e insegnanti.
La dieta è strettamente vegetariana, e tutti gli studenti, a turno, contribuiscono a lavare piatti in cucina; droghe, alcool e sigarette sono vietate, sia agli studenti che ai professori.