Si potrebbe dire che il lavoro di Susan Snow e' stressante, il giudice di Chicago lavora fino a 50 casi di divorzio al giorno alla Cook Country Circuit Court.
" Spesso subivo spasmi muscolari e mal di testa forte", dice Snow di 47 anni. Il dolore e' "quasi ora svanito al 100%," ed aggiunge, senza uso delle pillole. La sua medicina? La meditazione. Due volte al giorno per venti minuti e riesce a mantenere il suo mal di testa a bada. Lo sta facendo da febbraio.
Il ritorno a questa pratica antica e' stimolato dall'interesse crescente del rapporto corpo-mente, spinto anche dalla ricerca che suggerisce che la meditazione puo' abbassare la pressione sanguigna e ridurre lo stress, migliorare le prestazioni sul lavoro ed anche rallentare l'effetto dell'invecchiamento.
Varie tecniche vengono ora insegnate presso i maggiori ospedali e i centri di management; i libri che riguardano l'argomento sono popolarissimi e vari gruppi di discussione si sono attivati su Internet.
Anche i militari sono interessati. La National Academy of Sciences ha chiesto di studiare la meditazione ed altre tecniche "new age" che potrebbero migliorare la prestazione dei soldati.
A cosa serve la meditazione, come farla e cosa puo' ottenere sono ancora interrogativi ampiamenti discussi, sia all'Accademia che tra coloro che propongono tecniche competitive. Alcuni dicono che essa sia un metodo risolutivo per eliminare lo stress, altri invece la pensano come un modo per disciplinare lo spirito. Altri ancora dicono che sia uno strumento che aiuta una persona a maturare.
Lo psicologo Lawrence LeShan dice cos'altro potrebbe fare la meditazione, il suo vero scopo è quello di "allenare la mente come l'atleta allena il corpo. . . Se avessimo la capacità di controllo del nostro corpo simile a quella che abbiamo della mente, non sopravvivremmo neanche alla discesa di una gradinata."
Tecniche sono state sviluppate da filosofi a da mistici di ogni cultura, dice Leshan, scrittore del libro "best seller" How to Meditate(Bantam). Le tecniche possono essere mentale ( contemplazione e mindfulness) o fisiche( yoga e tai chi ).
I dettagli variano; pero' un tema in comune e' quello di rilassare il corpo e di mantenere la mente sveglia e focalizzata - su un oggetto, sulla respirazione, su un rumore o su un movimento corporeo. Se la mente si distrae - e succede sempre - si riporta in dietro gentilmente e si rincomincia da capo.
Anche se molti americani ora frequentano lezioni di meditazione, poche comunità non religiose meditavano negli USA prima del 1959, quando Maharishi Madesh Yogi introdusse la meditazione trascendentale. Dopo che i Beatles l'hanno imparata nel 1967 e dopo che si iniziò a studiarla nel 1968, essa divenne "una parola familiare", dice Robert Roth, scrittore di Trascendental Meditation (Donald I. Fine Inc.).
Oltre 1,5 milioni di americani hanno frequentato lezioni di meditazione e l'organizzazione del Maharishi sta crescendo. Sta ora comprando alberghi e altri luoghi di incontro e pensa di stabilire scuole in ogni stato. " E' un segno dei tempi ", continua lui. "La crisi dello stress richiede una soluzione innovativa e nient'altro ha funzionato." Forse per questo motivo essa non è più considerata una moda sciocca.
Una ricerca e' stata svolta da Herbert Benson, che negli ultimi anni dell'60 studiava l'alta pressione sanguigna nelle scimmie. Un gruppo di meditanti gli avevano chiesto di studiarli; pero' lui non voleva intromettersi in qualcosa " cosi' lontano dalla consuetudine". " Era 1968 ed era Harvard Medical School ; io stavo avendo anche delle difficoltà tentando di convincere i miei colleghi che lo stress potrebbe essere legato all'ipertensione," dice l'autore del libro The Wellness Book (Simon and Schuster). Lui e altri ricercatori della University di California mostrarono ,indipendente l'un dall'altro, i risultati della loro ricerca. "I nostri corpi hanno un'alternativa alla risposta dello stress" che può essere sollecitata dalla meditazione . Benson l'ha chiamata "la risposta rilassante".
Comunque, egli non credeva che la meditazione era l'unico modo di ottenere quest'effetto , lui disse che gli studi mostravano che la stessa cosa era ottenibile con qualsiasi tecnica "avente a che fare con la ripetizione di una parola, preghiera, rumore o attività muscolare" e " il sopprimere passivo di qualsiasi pensiero" che viene in mente. Mentre descrive la meditazione, descrive anche il rosario cattolico, la respirazione durante il parto Lamaze, anche la sequenza " uno-due, uno-due " del footing.
Un altro pioniere della ricerca condotta negli ospedali e' John Kabat-Zinn, fondatore dello Stress Reduction Clinic, University of Massachusettes Medical Center e scrittore di Wherever You Go,There You Are(Hyperion).
C'era "una marea d'interesse " dopo era stato messo in mostra mentre insegnava tecniche buddiste di mindfulness a pazienti aventi disturbi cronici nella serie di Bill Moyers su PBS, Healing and the Mind. Ora 30 cliniche usano tecniche anti-stress basate sul mindfulness.
" Non c'è nulla di magico o particolarmente mistico in tutto cio'."dice lui."Il mindfulness evidenzia attenzione a momento in momento, ripeto ai metodi di concentrazione della meditazione trascendentale . . . Sono strade diverse su per la montagna che conducono alla stessa vetta."
Il programma di 10 settimane (l'assicurazione spesso paga il suo costo di $700-800) e' stato un tale successo che altre scuole sono state aperte a Chicago, Morristown N.J., Houston e Columbus Ohio; ne sono state ideate altre.
Comunque, la crescita della meditazione non e' dovuta soltanto ai benefici fisici o spirituali, crede Kabat-Zinn; gli americani ormai sanno che " non c'è una risposta magica a tutti i problema della vita." Egli crede che la gente sa che esistono " modi profondi di fare un lavoro interiore che non sono stati esplorati dalla nostra cultura . . . La meditazione in un modo con cui coltivare la propria sanita' mentale, benessere e saggezza. Cose che non si possono fare guardando la TV o prendendo una pillola."